Американские учёные разработали материал, с использованием которого можно было бы разгонять космические аппараты вплоть до 20% от скорости света. Заявление об открытии сделали, в частности, представители Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology, Пасадина, США).

В сообщении научного учреждения уточняется, что речь идёт о материале, из которого конструируется солнечный парус, утверждает издание Nano Letters. Для того, чтобы достичь высоких характеристик эффективности паруса, исследователи подобрали компонент, обеспечивающие максимальный показатель преломления света — это кремний. Кроме того, в наноструктуре материала использовался диоксид кремния, служащий проводником для высвобождения избыточной температуры с целью предотвращения перегрева конструкции.

Непосредственно разгон будет осуществляться не при помощи «солнечного ветра», а с задействованием лазерных лучей, направляемых на парус. Воздействие лазера могло бы разгонять корабль до 60 тыс. километров в секунду (216 млн километров в час). Развив скорость такого порядка, космический аппарат мог бы преодолеть расстояние между Землёй и Марсом за час, а время перелёта до Луны с нашей планеты составило бы всего 30 секунд. По мнению разработчиков, такая технология могла бы максимально сократить продолжительность будущих путешествий к другим звёздным системам. Так, корабли традиционной конструкции могут достичь ближайших звёзд за тысячи лет, если же применять новые разработки, то время перелёта сократится до нескольких десятилетий.

Тем не менее, пока ещё рано говорить о возможности практической реализации идеи межзвёздных путешествий. Во-первых, эффективность использования инновационного наноматериала в качестве основного компонента солнечного паруса ещё предстоит установить в ходе экспериментов. По большому же счёту, на этом проблемы подготовки межзвёздных экспедиций не заканчиваются — помимо времени перелёта, в деле освоения дальнего космоса есть ещё множество других нерешённых вопросов.