Режиссёр Андрей Смирнов изначально не планировал связывать свою жизнь с кинематографом, но вскоре передумал и отучился во ВГИКе в мастерской мэтра Михаила Ромма. По его словам, учитель дал ему многое, выпустив целую плеяду талантливых специалистов.

В свои 82 года Смирнов снял несколько фильмов, среди которых наиболее заметным является «Белорусский вокзал». Режиссёр уверен, что отечественный кинематограф обязан его учителю Ромму появлением целого списка таланливых постановщиков. В числе первых с курса мэтра выпустился Юлий Файт. Вместе со Смирновым на курсе учился Виктор Трегубович, ныне покойный, выступивший в качестве режиссёра картины «На войне, как на войне». Он отметил, что в числе постановщиков, прошедших его курс, также Андрей Кончаловский, Сергей Соловьёв и Вадим Абдрашитов. Они занимают достойное место в списках лучших отечественных режиссёров.

Смирнов рассказал, что в годы учёбы они постоянно соперничали. Ежегодно ученики ставили новые картины. По признанию режиссёра, у Кончаловского получались более талантливые работы. Смирнов заявил, что сохранил с ним дружеские отношения, несмотря на серьёзную конкуренцию. Постановщик признался, что всегда считал его этюды более удачными. Конкурентная борьба не помешала зарождению крепкой дружбы.

Смирнов вспомнил, как во время съёмок фильма «Жила-была одна баба» он столкнулся с серьёзными трудностями. К тому моменту он уже не снимал картины порядка 30 лет. Режиссёр был полностью недоволен своей работой, пока ему не позвонил Кончаловский. Приятель заверил его, что ничего страшного в недовольстве нет, поскольку Смирнов давно не снимал. Он посоветовал ему подождать неделю. По словам режиссёра, ровно через 7 дней ситуация изменилась и материал стал намного лучше.

Смирнов признался, что дружба с Кончаловским не способствовала хорошим отношениям с его младшим братом Никитой Михалковым. По словам режиссёра, у него слишком много вопросов к коллеге, особенно по поводу его политических высказываний. Смирнов отметил, что последние работы Михалкова пришлись ему не по душе. В отличие от них, фильмы Кончаловского, поставленные в последнее время, режиссёру понравились. Он завидует своему другу, который в 85 лет может отработать 200 съёмочных дней. Смирнов заявил, что не собирается прерывать свою режиссёрскую карьеру, поэтому находится в поиске новой картины.