Специалисты Гарвардского университета (Harvard University, Кембридж, США) создали технологию струйной 3D-печати с использованием жидкостей высокой степени вязкости. К последним относятся в том числе гидрогели, биополимеры и, к примеру, мёд. Струйная печать применяется в том числе в конструировании микрокапсул лекарственных препаратов.

До настоящего времени в такой печати существовало определённое ограничение — используемые «чернила» не могли превышать вязкость воды более чем в десять раз. Упомянутые вязкие материалы не подпадали под эту категорию. К примеру, коэффициент вязкости мёда в 25 тыс. раз больше, чем воды. Дело в том, что особо вязкие жидкости попросту не выходят из сопла принтера.

По данным издания Harvard Gazette, проблема была решена путём помещения сопла в акустический резонатор субволнового типа. Воздействие звукового поля позволяет «вытянуть» вязкий материал из сопла, при этом мощность воздействия на жидкость превышает силу гравитации примерно в сотню раз. С использованием такой технологии, получившей название «акустофоретическая печать», стало возможно использование в роли «чернил» даже жидкого металла.

Гарвардские инженеры уже успешно опробовали воздействие принципа акустической левитации для принудительного отделения самых разных жидкостей от сопла принтера. В частности, тестирование проводилось с оптическими смолами и жидкостью на основе стволовых клеток. В процессе испытаний было вычислено, что звуковая волна непосредственно не воздействует на внутреннюю структуру капель жидкости, что позволяет использовать в составе «чернил» живые ткани или белки. Кроме изготовления лекарств, акустофоретическая печать может успешно применяться в таких сферах производства, как изготовление оптических приборов и электроники, а также выпуск продуктов питания и косметики, отмечает издание.