Анна Политковская родилась 30 августа 1958 года в городе Нью-Йорк, США. Именно в этом городе ее родители находились на дипломатической работе. Позднее, уже в России, в 1980 году девушка окончила факультет журналистики Московского Государственного Университета имени Ломоносова. После окончания учебы Анна работала и сотрудничала с различными газетами: «Известия», «Воздушный транспорт», «Мегаполис-экспресс», а также издательствами: «Эскарт», «Паритет». С 1999 года работала обозревателем «Новой газеты».
Политковская не раз выезжала в зоны боевых действий и лагеря беженцев в Дагестане, в Ингушетии и в Чечне. В декабре 1999 года организовала эвакуацию 89 жителей грозненского дома престарелых, которые ее стараниями были расселены на территории России.
Очень много занималась правозащитной деятельностью. Помогала в судах матерям погибших солдат, проводила расследования коррупции и даже участвовала в переговорах с террористами-захватчиками «Норд-Оста». Помимо этого являлась автором документальных книг: «Путешествие в ад. Чеченский дневник», «Вторая чеченская».
За свою журналистскую карьеру Политковская не раз получала премии. Являлась лауреатом премии Союза журналистов России «Добрый поступок - доброе сердце», премии Союза журналистов за материалы по борьбе с коррупцией, диплома «Золотой гонг-2000» за серию материалов о Чечне. В январе 2000 года Анне Степановне за серию репортажей из Чечни была присуждена премия «Золотое перо России».
Анна Политковская погибла 7 октября 2006 года. Журналистку расстреляли в лифте собственного дома в центре Москвы. Рядом с телом сотрудники милиции нашли пистолет Макарова и четыре стреляные гильзы. Похоронена на Троекуровском кладбище столицы.
В ходе следствия было установлено, что фактическим исполнителем убийства выступал Рустам Махмудов, а организатором преступления - известный чеченский криминальный авторитет и бизнесмен Лом-Али Гайтукаев. После задержания подозреваемых и завершении следственных действий Суд приговорил обоих к пожизненному заключению. Также сели в тюрьму бывший сотрудник этнического отдела РУБОП Сергей Хаджикурбанов и братья киллера: Джабраил и Тамерлан Махмудовы.
Помимо этого, была установлена причастность к убийству журналистки бывшего сотрудника столичного ГУВД подполковника милиции Дмитрия Павлюченкова, который поставлял организаторам сведения о Политковской, в том числе: адрес проживания и распорядок ее дня.