Сергей Барбашев родился 26 декабря 1962 года. Молодой человек учился в Московском университете Министерства внутренних дел России, который успешно окончил в 1988 году по специальности «юрист».
С 2000 года Барбашев работал на руководящих должностях в холдинговой компании «Интеррос». Впоследствии в 2008 году занял пост генерального директора, а затем председателя правления компании. С этого же года является членом совета некоммерческой благотворительной организации «Благотворительный фонд В. Потанина».
Затем в 2011 году Сергей Валентинович стал председателем совета директоров общества и ограниченной ответственностью «Компания по девелопменту горнолыжного курорта «Роза Хутор». Далее в 2015 году занял должность директора филиала компании с ограниченной ответственностью Olderfrey Holdings Ltd.
С 2016 года Сергей Барбашев является членом совета Специализированного фонда управления целевым капиталом для поддержки образования, науки и культуры. В этот же период занял должность директора акционерной компании с ограниченной ответственностью Olderfrey Holdings Ltd.
Впоследствии в 2018 году Сергей Валентинович Барбашев назначен Первым вице-президентом - руководителем Блока корпоративной защиты публичного акционерного общества «Горно-металлургическая компания «Норильский никель».