Жерар Депердье родился 27 декабря 1948 года в небольшом провинциальном французском городке Шатроу. Его детство было далеко не радужным – отец Рене, жестянщик по профессии, много пил, часто оставляя жену одну с детьми. Его мать, Алис, занималась домашним хозяйством. Помимо Жерара, у Рене и Алис было еще пятеро детей. Семья жила очень бедно, в основном перебиваясь за счет социального пособия, которое государство выплачивало многодетным семьям. Родители не стремились обременять детей чрезмерной опекой, и Жерар рано приобрел самостоятельность, чему был очень рад. Он не стал получать образование, а предпочел делать мелкую работу, которая обеспечивала ему проживание, и при этом путешествовал по стране автостопом.
Через несколько лет такой жизни один из друзей Жерара Депардье позвал его в Париж (Франция), где молодой человек быстро обнаружил у себя склонность к актерству. Он стал посещать актерские курсы и параллельно с этим снимался в кино, преимущественно в эпизодах. Начало 1970-х годов было для Жерара Депардье очень плодотворным периодом. Актер снялся в небольшой роли в мелодраме Жака Дере Немного солнца в холодной воде (1971) по популярному роману Франсуазы Саган, а затем фильмы с его участием начали выходить один за другим. В одном лишь 1972 году он снялся в 8 картинах у разных режиссеров.
В 1973 году Жерар Депардье сыграл в картине Бертрана Блие Вальсирующие, где его партнерами стали Патрик Девер, Миу Миу и Изабель Юппер, которые тогда тоже только начинали свой путь в кинематографе. После Вальсирующих Жерар Депардье буквально проснулся знаменитым. Этот фильм во многом повлиял на его экранный образ, окончательно сложившийся к середине 1970-х годов – крепкий и сильный парень, обаятельный, но при этом опасный хулиган. Депардье стал популярным и модным актером, которого по достоинству оценили и кинокритики.
С 1976 по 1986 год он был девять раз номинирован на премию Сезар за лучшую главную мужскую роль, и это стало абсолютным рекордом французского кинематографа. Практически каждое появление Жерара Депардье на экране встречало массу восторженных отзывов. Жерар Депардье играл с самыми прекрасными французскими актрисами: Катрин Денев – в Последнем метро (1980), Выборе оружия (1981), Форте Саган (1984); с Марушкой Детмерс – в картине Двое (1988), с Изабель Аджани – в фильмах Барокко (1976) и Камилла Клодел (1988). У режиссеров Феррери и Бертолуччи Депардье можно увидеть в очень откровенных эротических сценах. Жерар Депардье был востребован и в комедийном жанре.
Широко известен его дуэт с Пьером Ришаром в трилогии Невезучие (1981), Папаши (1983), Беглецы (1986). В 1999 году публика толпой шла на экранизированный за $45 млн. комикс Астерикс и Обеликс против Цезаря, а в 2000-м очередной Каннский фестиваль открылся амбициозной исторической драмой Роланда Жоффе Ватель. В новом веке Жерар Депардье продолжил активно работать в кино. Среди наиболее громких проектов с его участием – мини-сериал Отверженные (2000), комедии Астерикс с Обеликс: миссия Клеопатра (2001), Миллион лет до нашей эры и Париж, я люблю тебя (2006). Всего на счету актера на сегодняшний день около двухсот картин.
Из последних успешных фильмов, в которых снялся Жерар Депардье, стоит отметить криминальную драму Враг государства №1 (2008), где его партнерами по съемочной площадке стали Венсан Кассель и Сесиль де Франс, и комедию Отчаянная домохозяйка (2010) с Катрин Денев. Жерар Депардье известен своей потрясающей работоспособностью, которую он сохраняет даже на склоне лет. Он стабильно снимается в 4-5 фильмах в год, при этом у него остается время и для хобби. Актер всерьез увлекается виноделием. Видимо, его деревенские корни дают о себе знать. Депардье приобрел в долине реки Луары средневековый замок и огромный участок земли, которую использует под виноградники. На сегодняшний момент вина, производимые Депардье, высоко ценятся знатоками этого напитка по всему миру.