Сергей Ефимович Донской родился 13 октября 1968 года в городе Электросталь Московской области. В 1992-1993 годах - инженер лаборатории микропроцессорных автоматизированных систем СКБ "Газприборавтоматики". С 1993 года по 1995 год работал финансовым брокером в финансовых компаниях "Ваши ценные бумаги", "Инвестиционно-промышленная компания "СИНТ", ООО "Расчетная фирма "СИНТ". В 1995-1996 годах - руководитель отдела инструментов денежного рынка, руководитель ООО "Инвестиционная фирма "СИНТ". С 1996 года по 1998 год - дилер-аналитик Управления финансовых инструментов, руководитель информационного-аналитического сектора, ведущий аналитик Департамента анализа и маркетинга ЗАО "Према-Инвест". В 1999-2000 годах - советник Департамента по подготовке и реализации соглашений о разделе продукции, заместитель начальника отдела, начальник отдела Департамента по подготовке и реализации СРП министерства топлива и энергетики РФ. С 2000 года по 2001 год работал в Главном управлении по финансовой и инвестиционной деятельности и в Главном управлении по корпоративному финансированию и инвестициям ОАО "ЛУКОЙЛ". С 2001 года по 2005 год занимал должность начальника отдела в ОАО "Зарубежнефть". В 2005-2008 годах - директор Департамента экономики и финансов министерства природных ресурсов Российской Федерации. С 4 июля 2008 года работал в должности заместителя министра природных ресурсов и экологии Российской Федерации. С июля 2011 года - генеральный директор ОАО "Росгеология". На посту министра природных ресурсов и экологии Российской Федерации работал 21 мая 2012 года — 18 мая 2018 года.В 1992 году окончил Государственную академию нефти и газа имени И.М. Губкина.